Seit Jahrtausenden wurden – bis zum Aufkommen chemischer Arzneimittel – fast ausschließlich pflanzliche Wirkstoffe (Heilpflanzen) in der Therapie verwendet. Heute finden pflanzliche Mittel weiterhin als Extrakte, Tee, Lebensmittel, Sirup, Salbe, Tablette o. ä. Verwendung. Aktuelle Forschungsergebnisse lassen erkennen, dass Extrakte in ihrer Wirkung weit hinter der Verwendung der ganzen Pflanze als Heilmittel zurückstehen, weshalb sich die klassische Pflanzentherapie auf die ganzen Pflanzen orientiert.
Phytotherapie kann gut mit anderen natürlichen Heilverfahren kombiniert werden. Die klassische Zubereitungsform pflanzlicher Heilmittel ist der Tee, sei es nun als Abkochung, Aufguss oder Kaltauszug. Daneben finden sie aber auch Verwendung in pflanzlichen Pillen, Tinkturen, Saftkuren, Wickeln, Salben, Sirupen, Ölen usw.
Im Unterschied zu chemischen Medikamenten setzt die Wirkung von pflanzlichen Heilmitteln oft erst mit Verzögerung ein. Pflanzliche Wirkstoffe bekämpfen Krebs, schädliche Bakterien und aggressiven Sauerstoff, sie stärken das Immunsystem und regulieren den Stoffwechsel. Aber auch hier – wie bei allen Medikamenten -sind Dosis und Nebenwirkungen genau zu beachten.