Der amerikanische Arzt Howard Hay entwickelte Ende des 19. Jahrhunderts die Theorie, dass Eiweiß und Kohlenhydrate nicht zusammen verspeist werden dürfen, da bei einer Kombination beider die Kohlenhydrate nicht verdaut werden können und dadurch im Darm zu gären beginnen. Diese Gärungsvorgänge sollen, so Hay, eine bedeutende Krankheitsursache darstellen.
Das Trennen von eiweißreicher und kohlenhydratreicher Kost soll (aus Hay’scher Sicht) nicht nur den Verdauungsvorgang regulieren, beschleunigen und gesund erhalten, sondern auch eine Vielzahl von Krankheiten heilen können. Die Hay´sche Trennkost ist im Alltag nur schwer praktikabel und umständlich. Die tatsächliche Auswirkung dieser Theorie ist noch nicht ausreichend geklärt. Gegensätzliche Wissenschaftsmeinungen kursieren.